Cuando Tokio 2020 bajó el telón, comenzó un nuevo ciclo olímpico para Los Leones, que fueron séptimos en esa cita y no pudieron repetir el festejo dorado de Río 2016. Y con París 2024 como meta final y el Mundial de India, que se jugará en enero de 2023, como próximo gran objetivo, Mariano Ronconi, entrenador del equipo desde septiembre de 2020, puso en marcha una iniciativa diferente: empezó a trabajar con dos seleccionados, uno local y otro “europeo”, para ir ampliando cada vez más la base del equipo mayor y aprovechar al máximo los jóvenes talentos surgidos de los niveles menores de cara al futuro.
Esa “movida” no respondió a una sola idea ni fue planteada como un proyecto puntual, sino que se fue gestando como consecuencia de varias situaciones, como le contó el ex jugador de Quilmes a Clarín desde Valencia, donde este fin de semana jugará dos partidos ante España en una nueva fecha de la Pro League. Y ya le abrió las puertas del seleccionado a 17 nuevos jugadores, que debutaron con el equipo mayor en lo que va de la temporada.
“Cuando empezamos el proceso, los jugadores de Los Leones tenían contratos firmado con sus clubes europeos y era complejo pedirles que cambiaran todo. Entonces, fuimos empáticos con ellos y les respetamos los contratos. Pero las fechas de la Pro League, que ya estaban puestas, coincidían con fechas importantes en los torneos de Europa. Entonces la idea fue agrandar la base y conformar un seleccionado “europeo” con los que están jugando afuera y que son la gran mayoría titulares, y otro local, con algunos de Los Leones que están viviendo en Argentina (el capitán Matías Rey, por ejemplo) más todos los juniors. De esa manera teníamos dos seleccionados entrenando a la par y podíamos cumplir con las fechas de Pro League, independientemente de cuándo fueran”, explicó Ronconi.
Aunque no fue esa la única motivación del entrenador. Su experiencia al frente de los seleccionados menores -fue técnico del Sub 21 durante ocho años- le hizo darse cuenta de una realidad que viven los juniors que quieren dar el salto al conjunto mayor, como está ocurriendo con muchos de los Leoncitos que en diciembre pasado salieron campeones mundiales.
Los Leones, con varios debutantes, tras vencer a Sudáfrica en el CENARD por la Pro League. Foto Twitter @ArgFieldHockey
“Cuando uno termina su etapa junior, hay una brecha muy grande para dar el salto inmediato a Los Leones. Y si quedás afuera del sistema porque todavía no te da el piné para ser un León, esa brecha se va agrandando, porque ese jugador queda entrenando en el club, no tiene el mismo ritmo y se le complica cada vez más volver a ser llamado. De ahí también sale esta idea del seleccionado local. Tratar que esa brecha entre el junior y el mayor sea cada vez más corta y pensar a futuro. Más allá de que a un jugador todavía le falte para ser un León, entenderlo como un futuro León por sus cualidades técnicas y físicas y mantenerlo en proceso. Así, cuando le toque jugar, va a estar a la altura y se le va a complicar un poco menos”, comentó.
Para que el proyecto funcione, el DT y su cuerpo técnico fueron muy claros con los jóvenes convocados a ese seleccionado local. Aunque la puerta está abierta para todos, ese equipo sabe muy bien para qué entrena.
“Es muy importante ser muy claros con todos los que son citados para no generar ninguna falsa expectativa. A los convocados les dijimos ‘Ustedes van a ser el seleccionado local, están para formarse y para esta y esta competencia'. Frontal y con la verdad. Pasados los duelos con Sudáfrica y Francia por la Pro League, el próximo objetivo que tiene ese seleccionado local son los Juegos Odesur (NdR: se celebrarán en Asunción del 1° al 15 de octubre)”, afirmó Ronconi.
“Hace dos meses que estamos entrenando con este seleccionado, en doble y triple turno para estar a la altura. El objetivo más importante era que, independientemente del nombre, la estructura no se desarmara. Jugar a lo mismo, con y sin la pelota. Y estamos muy contentos porque se logró eso en los últimos partidos, más allá de que tuvimos resultados muy positivos”, reflexionó.
“En esas fechas estuvieron algunos de los “leones europeos” que vinieron para colaborar, como Nico Cicileo, Nacho Nepote, Joaquín Coelho y Nicolás Acosta, y se quedaron asombrados con lo bien que están estos chicos y con la energía que tienen”, recordó Ronconi.
El coach destacó también que el apoyo de la dirigencia de la Confederación Argentina de Hockey fue muy importante, porque entendió que en este proceso de crecimiento de los juniors puede aparecer alguna derrota en el marcador.
“Sabemos que podemos llegar a perder alguna fecha de la Pro Legue, porque la tomamos más como una plataforma de formación. Queremos salir campeones y ganar todos los partidos, pero no es algo que nos inquiete ni nos mueva la planificación. Este es un torneo increíble que jugamos con los mejores rivales del mundo y que vamos a usar, por un lado, para llegar de la mejor manera al Mundial y, por otro, para que los chicos entrenen, jueguen, se equivoquen y vayan formándose como Leones”.
Los debutantes
“Desde que arrancamos el proceso a fines de los Juegos Olímpicos de Tokio hasta ahora, debutaron un total de 17 chicos en los Leones. Es muchísimo. Y de hecho, en los partidos de la Pro League con Sudáfrica y con Francia, el 70 por ciento del equipo estaba formado con chicos que nunca habían jugado”, detalló Ronconi.
En esa doble ventana, que se jugó los dos últimos fines de semana de abril en el CENARD, el seleccionado argentino cosechó tres triunfos, uno ante Francia (4-2) y dos ante Sudáfrica (4-3 y 2-1 por penales, tras igualar 2-2) y una derrota 2-0 ante los galos.
En los choques ante el conjunto africano, debutaron Felipe Merlini, Facundo Sarto, Bautista Capurro, Francisco Druziuk, Franco Agostini, Máximo Kiernan y Juan Ronconi, hijo del DT.
“Verlo entrar a Juan fue muy lindo y una emoción enorme. Él estuvo siempre en proceso y siempre por una cosa u otra no pudo debutar. Había quedado en la lista para el Panamericano Junior, pero a uno de los chicos le dio Covid y todo el plantel se quedó afuera. Después, un mes antes de que se diera la lista del Mundial Junior, se desgarró tres veces en el mismo lugar y quedó afuera porque no podía ni caminar. Nunca se le daba. Pero en esto siempre insisto: Juan es un jugador más. De la línea para adentro, soy su entrenador, no su papá”, recordó Mariano.
Ese grupito de jugadores se sumó así a otro que ya había visto acción por primera vez en las primeras fechas del torneo: Nehuén Hernando, Facundo Zárate, Joaquín Puglisi, Ignacio Nepote, Joaquín Coelho, Tobías Martins, Tadeo Marcucci, Lautaro Ferrero, Santiago Binaghi y Tobías Silvetti.
Mariano Ronconi y su hijo Juan, uno de los debutantes de este año. “Es un jugador más”, afirma el DT. Foto Instagram @mamoronconi
Ahora, mientras Ronconi y sus ayudantes están en Europa para los partidos que jugará el seleccionado “europeo”, los chicos del local seguirán entrenando tres veces por semana con sus clubes y otras tantas con un plan de mantenimiento enfocado en lo físico, que les dejó el DT.
“El error es una parte del proceso de aprendizaje, no una demostración de incapacidad. Por eso, aunque se puedan equivocar, lo que queremos es que estos chicos vayan sumando rodaje. No solo en cuanto a experiencia, sino en cuanto a la cantidad de entrenamientos con sus compañeros a nivel de selección, porque todo eso les levanta el nivel”, insistió Ronconi.
Leones y Leonas a la cancha
El seleccionado dirigido por Mariano Ronconi jugará el fin de semana ante España en una nueva doble fecha de la Pro League. En Valencia, chocarán contra los locales, el sábado y el domingo, a las 11.30 de nuestro país.
“Los partidos van a ser durísimos y los queremos aprovechar al máximo. No solo en cuanto a lo deportivo, sino para estar todos juntos, jugadores y cuerpo técnico, y para hablar y respirar hockey las 24 horas del día, algo que no se nos da mucho”, comentó Ronconi.
Los Leones marchan terceros con 19 puntos, detrás de India (27) y Alemania (20).
También en Valencia y ante España jugarán Las Leonas, que saldrán a la cancha a las 8 del sábado y del domingo, en la previa de la presentación de los varones. Las dirigidas por Fernando Ferrara están también terceras, con 18 unidades. Primero está India (22) y segundo Países Bajos (19). s
