A principios de septiembre de 2022 ocurrió una tragedia en el volcán Klyuchevskaya Sopka de 4.754 metros, ubicado cerca de la costa Este de la península de Kamchatka, en Siberia Oriental (Rusia). Nueve personas de un grupo de doce montañeros fallecieron a más de 4.000 metros de altura cuando intentaron ascenderlo, y ahora, el Tribunal Municipal de Petropavlovsk-Kamchatsky, el órgano competente de la región, ha condenado a cuatro años de prisión a Andrei Stepanov, director de la agencia Extreme Time de Novosibirsk, organizadora de la expedición.
El 30 de agosto de 2022 un grupo formado por diez clientes montañeros y dos guías, todos de nacionalidad rusa, llegaron al volcán Klyuchevskaya Sopka con la intención de ascenderla. Durante el ataque a la cima dos de los diez clientes decidieron darse la vuelta y descender a un refugio que se encontraba a 3.300 metros. Uno de los dos guías, Ivan Alabugin, decidió acompañar a los dos clientes para abajo.
Cuando el resto del grupo -ocho clientes y el otro guía, Andrey Mishchenko- se encontraba a unos 4.200 metros, tres personas sufrieron una caída en la que perdieron la vida. Los otros seis quedaron varados en el mismo punto, algunos con heridas de diversas consideraciones. El 3 de septiembre de 2022 el equipo emitió un aviso de emergencia avisando por la radio al guía Alabugin quien recién llegó al refugio de más abajo junto a los dos clientes que poco antes habían abortado el ascenso.
Alabugin reaccionó rápidamente, cogió lo necesario para primeros auxilios, avisó a los servicios de rescate y se dispuso a ascender para alcanzar al resto de sus compañeros. Tardó varias horas en poder llegar a los demás. En ese primer día ya nos enteramos de que el panorama era peor de lo esperado a 4.200 metros. El otro guía, Mishchenko, tenía la pierna rota y fue incapaz de moverse. El helicóptero de rescate no pudo volar, porque el tiempo se empeoró y hacía un viento huracanado que se instaló en la montaña para el día siguiente también.
Lamentablemente, los clientes varados empezaron a morir uno en uno, principalmente de hipotermia, durante los dos días siguientes al accidente. Los equipos de rescate al tercer día pudieron mandar a los rescatistas pero el helicóptero sólo los pudo dejar a 1.663 metros por el viento, desde donde el personal de rescate inició el ascenso hacia arriba.
En el intervalo el guía Mishchenko murió también y sólo quedó Alabugin quien finalmente tuvo que descender solo al refugio ubicado a 3.300 metros donde los servicios de rescate lo recogieron junto a los dos clientes que previamente habían interrumpido el ascenso. Alabugin fue testigo de la muerte de todos los miembros varados arriba, y pesar de intentar ayudar y atenderlos, finalmente la tragedia se saldó con nueve fallecidos.
Tras el recate de los tres supervivientes, tanto el guía Alabugin como el director de la agencia Extreme Time, Andrey Stepanov, fueron detenidos. Posteriormente la mujer de Alabugin alegó que su marido hizo todo lo posible para salvar a los clientes y a su compañero.
En la sentencia de esta semana el Tribunal declaró culpable al director de la agencia Andrey Stepanov por haber prestado servicios que no cumplían con los requisitos para la seguridad de la vida y la salud de los consumidores, provocando la muerte de más de dos personas por negligencia. Asimismo, la sentencia constata que la planificación y las instrucciones a los guías y los clientes fueron insuficientes y no se disponía de la cualificación pertinente para organizar el viaje.
Tras el accidente, en noviembre de 2022, Klyuchevsakaya Sopka volvió a ser activo. Formado hace unos 6.000 años, tuvo su primera erupción registrada en 1697, y desde aquél entonces sigue activo, contando con muchas erupciones a lo largo de la historia. La más reciente se produjo hace apenas unos días.
Klyuchevskaya Sopka, con una prominencia impresionante de 4.649 metros, fue escalado por primera vez en 1788 y posterior a su primera ascensión, hasta 1931, nadie subió al volcán. En aquella expedición de 1931 varios montañeros perdieron la vida durante el descenso cuando fueron golpeados por la lava que volaba desde el cráter. Cerca de la zona somital el volcán a menudo emite gases tóxicos, y no hay muchos grupos que se aventuren en ascenderlo. De acuerdo a los pueblos indígenas, este volcán es sagrado al ser considerado el lugar en el que se creó el mundo.