El avión espacial robótico Shenlong de China, en su tercera misión, ha añadido una nueva capa de intriga a sus actividades espaciales al desplegar seis objetos no identificados en la órbita terrestre.
Shenlong, que significa “Dragón Divino” se embarcó en su tercera misión el 14 de diciembre, desplegando con éxito seis objetos en órbita poco después. Estos objetos están siendo seguidos por tanto el Fuerza espacial de EE.UU. y observadores aficionados. Los elementos, que parecen emitir varias señales, han sido designados OBJETO A, B, C, D, E, y F por el Departamento de Defensa de EE. UU. (las designaciones oficiales de NORAD TLE son 58573 hasta 58577 y 58581).
Scott Tilley, un astrónomo aficionado y rastreador de satélites, ha estado analizando de cerca estos objetos y reportado sus hallazgos a Space.com. El OBJETO A, en particular, ha estado emitiendo señales que recuerdan a las emisiones de “wingman” de misiones pasadas de aviones espaciales chinos. Estas señales, caracterizadas por una modulación de datos limitada, sugieren una posible conexión con las actividades espaciales anteriores de China. Curiosamente, los OBJETOS D y E han sido Emitiendo señales de “marcador de posición” inactivas sin datos. Es más, estas señales tienden a ser intermitentes y no permanecen encendidas por mucho tiempo. , según Tilley.
La naturaleza única de estas señales, particularmente su modulación a 2280 MHz (una frecuencia previamente asociada con las misiones de aviones espaciales chinos) y sus Su aparición cerca de las trayectorias orbitales predichas de los objetos ha llevado a rastreadores como Tilley a asociar con confianza estas señales con los objetos recién lanzados.
“En resumen, esta iteración de la misión del avión espacial chino lanzada a una órbita similar a las dos últimas, pero operativamente muestra diferencias comportamiento de la radio que antes”, dijo Tilley a Space.com. “Las observaciones adicionales de las emisiones de OBJECT D y E son nuevas, pero podrían También se habrían perdido en misiones anteriores si también fueran intermitentes”.
En los próximos días, los observadores deben monitorear encuentros cercanos entre el OBJETO A, en una órbita casi circular, y los OBJETOS D y E. , que están en órbitas elípticas. Se espera que estos objetos se acerquen entre sí en su perigeo, el punto más cercano de su órbitas, dijo Tilley.
Hemos visto este tipo de cosas antes. Durante misiones anteriores de aviones espaciales, en septiembre de 2020 y agosto de 2022, Shenlong liberó objetos desconocidos similares en órbita. Especulación por EspacioNoticias sugiere que estos objetos podrían ser módulos de servicio, satélites de inspección para el seguimiento de la nave espacial o elementos de prueba para la colocación orbital. En noviembre del pasado año, el avión espacial de China liberó otro objeto misterioso, probablemente un posible módulo de servicio para ayudar con el regreso de la nave espacial a la Tierra.
Paralelamente a las actividades de China, Estados Unidos opera su propio avión espacial robótico reutilizable, el X-37B construido por Boeing. La Fuerza Espacial de EE.UU. planes para lanzar el X-37B a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy el 28 de diciembre, después de varios retrasos.
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