- La melena de león es el nombre coloquial que recibe el hongo Hericium erinaceus, conocido por su pintoresca apariencia en forma de barba con cilindros de hasta 6 centímetros de longitud.
- Este hongo es originario del sudeste de Europa y de Asia aunque actualmente se puede encontrar en otras partes del mundo por herencia.
- La melena de león es un hongo comestible y medicinal, típico de la medicina China y muy empleado en Japón, donde se conoce como Yamabushitake.
En la actualidad se ha extrapolado su uso desde la aplicación culinaria o más asociada a la medicina tradicional, al empleo terapéutico con respaldo científico en clínicas de todo el mundo, como complemento alimenticio.
¿Por qué tomar Melena de León?
La melena de león es un hongo muy apreciado por su rica diversidad nutricional, lo que ha hecho que se hayan descubierto multitud de propiedades asociadas a su uso habitual.
Soporte neuroprotector y cognitivo
La melena de león ha mostrado un número importante de bioactividades vinculadas a la prevención de la demencia, tales como la promoción de la síntesis del NFG (Factor de Crecimiento Nervioso) que es un factor neurológico de riesgo inverso al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
También:
- Reduce el estrés inducido por el péptido amiloide Beta- sobre los retículos endoplásmicos de las neuronas.
- Induce la supervivencia, reparación y proliferación de las neuronas, principalmente a través del mecanismo NFG anteriormente refereido.
Las Hericenonas y diferentes tipos de Polisacáridos naturalmente asociados a la melena de león son capaces de estimular naturalmente la síntesis de NGF, siendo los primeros estimulantes de este proceso conocidos en la naturaleza (Kawagishi, 2018).
Propiedades antidepresivas y ansiolíticas
La melena de león ha sido usada con éxito en ensayos preclínicos y clínicos para la mejora del estado de ánimo.
Los mecanismos a través de los cuales consigue estos efectos aún continúan en investigación, ya que los trastornos depresivos o pseudodepresivos son complejos y aún sus causas no han sido completamente dilucidadas.
Algunos de los razonamientos que justifican la efectividad del extracto de melena de león son:
- Potenciación de las propiedades neurogénicas (vinculadas a la creación de neuronas).
- Estimulación del incremento de factores neurotróficos (que favorecen la supervivencia de las neuronas).
- Modulación monoaminérgica (aumentando la síntesis o la sensibilidad de catecolaminas).
- Efectos antiinflamatorios (reduciendo la expresión de interleucina-6 y factor de necrosis tumoral alfa).
Todo ello puede resultar en una mejora de los síntomas de la depresión subclínica, y optimización del estado de ánimo general (Chong et al., 2020).
Mejora del sistema inmunológico
Los polisacáridos de la melena de león son conocidos compuestos típicos de hongos que poseen propiedades positivas para el aumento de la inmunidad adquirida.
Los efectos inmunomoduladores del uso del extracto de melena de león están mediados por la proliferación de linfocitos, los niveles de hemolisina, el aumento de la capacidad fagocítica y la actividad de las células NK (Natural Killers), entre otros. (Sheng et al., 2017)
Estos resultados son preclínicos, lo que quiere decir que aún deben de ser claramente definidos en humanos. Sin embargo, las propiedades de los polisacáridos de los hongos, como los que contiene la melena de león, poseen ya importantes estudios que confirman sus efectos positivos sobre la resistencia a las infecciones gracias al refuerzo del sistema inmunitario.
Salud digestiva
La melena de león posee interesantes propiedades positivas a nivel digestivo, ya que varios de los principios activos naturales y no farmacológicos que contiene se han asociado desde la era de uso tradicional en China y otros países asiáticos a la mejora de desórdenes gastrointestinales.
Muchos estudios preclínicos han demostrado el potencial antiinflamatorio y antineoplásico de este importante hongo, capaz de:
- Ejercer un efecto gastroprotector y de reparar el daño de la mucosa gástrica.
- Ayudar a hacer frente a la infección por Helicobacter Pylori y contribuir a su prevención.
- Actuar como un sistema de protección, en el conjunto de un estilo de vida saludable, como antineoplástico (contribuyendo a la prevención de la adhesión y el desarrollo de células tumorales al tejido gástrico).
El extracto de melena de león podría tener efectos positivos en casos como la colitis ulcerativa o la enfermedad de Crohn (manifestaciones del síndromes inflamatorios intestinales), también en diverticulitis colónica y síndrome de intestino irritable.
Se requiere de más investigación para valorar con precisión el alcance de estos efectos en humanos, sin embargo, todo apunta a que esta puede ser una de las razones por las cuales la melena de león es capaz de mejorar el estado de ánimo, por su interacción sobre el eje intestino – cerebro (Gravina et al. 2023)
Propiedades antioxidantes
La melena de león es rica en polifenoles y posee potencial reductor férrico, lo cual certifica su potencia antioxidante como agente secuestrador de radicales libres (ROS).
En estudios preclínicos los polisacáridos de la melena de león mostraron un aumento de la actividad de las enzimas antioxidantes endógenas y una disminución de los niveles de peroxidación lipídica (Khan et al., 2013)
¿En qué se traduce esto?
En que la melena de león tiene potencial protector de sobre nuestras células y sobre nuestro ADN, pudiendo ejercer efectos preventivos sobre mutaciones erráticas, apoptosis celular y otros defectos internos que pueden causar en casos de exposición crónica a altos grados de estrés oxidativo, enfermedades futuras.
Es por tanto, un excelente complemento a antioxidantes conocidos como la vitamina C, el resveratrol o la quercetina; en alpinistas, deportistas de fondo, operarios de fábricas que trabajan con aerosoles y otros agentes prooxidantes; así como personas que se ven muy expuestas al sol (como albañiles).
Apoyo a la salud cardiovascular
La melena de león posee compuestos, aún sin determinar concretamente (por lo que se considera que es el hongo en sí mismo el que posee los efectos positivos que se indican a continuación), que son capaces de impactar a diferentes niveles sobre el sistema cardiovascular mejorando su funcionamiento.
En primer lugar la melena de león es capaz de inhibir en ensayos in vitro, la oxidación del colesterol LDL, un proceso peligroso en el organismo que condiciona la acumulación de ateroesclerosis y la formación de placa, que a su vez aumenta el riesgo de enfermedad vascular.
Y por otro lado, es capaz de reducir la actividad de la enzima HMG-CoA reductasa (Rahman et al., 2014) responsable de la conversión de HMG-CoA en Ácido Mevalónico, y diana de acción de las estatinas para la reducción de los niveles de colesterol (un factor de riesgo coronario).
La melena de león actúa en el mismo nivel biológico que las estatinas, y los próximos estudios que se publiquen en los años siguientes determinará la potencia con la que lo hace en el organismo humano y si es un tratamiento coadyuvante suficientemente potente para casos de hipercolesterolemia y riesgo cardiovascular.
Cómo consumir el hongo melena de león
La melena de león se puede cultivar (o comprar) para consumo en forma de alimento, ya que es un hongo comestible que posee una textura similar a la carne con un gusto moderadamente umami.
Sin embargo, al igual que ocurre en otros casos, este modo de empleo es adecuado para disfrutar de un alimento que nos genera satisfacción, y que además gracias a su composición nutricional es “saludable”.
Pero para usarlo con fines nutricionales más concretos (como los anteriormente mencionados) no es la mejor manera, dado que ¿qué cantidad de compuestos importantes, como los polifenoles, estás consumiendo?
Pues no se sabe, no se conoce, porque el hongo como alimento no está estandarizado en sus componentes bioactivos, y como tal, su contenido puede variar en función de condiciones como la exposición a la luz, el suelo, la humedad, y muchos factores que pueden afectar negativamente a las propiedades del hongo.
Para usar Melena de león con fines nutricionales, mejor decántate por el extracto de HSN, que está 15 veces más concentrado, y que su contenido de polisacáridos está garantizado al 50%, de modo que sabes exactamente qué estás usando y lo puedes adaptar a tus necesidades.
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Efectos secundarios de la melena de león
La melena de león es un hongo de consumo habitual, y su cuerpo fructífero es seguro al considerarse un alimento tradicional.
No se conocen efectos adversos por su consumo, y de hecho, no hay a penas casos clínicos (de personas que hayan sido hospitalizadas por cualquier razón, mientras consumían Melena de león y se haya investigado su asociación entre el consumo del producto y la razón de ingreso); por lo que la melena de león se considera un compuesto muy seguro.
En casos de embarazo, lactancia, enfermedades concretas diagnosticadas o medicación, es recomendable consultar con el médico el caso particular.
Conclusión
- La melena de león es un hongo comestible con una gran riqueza nutricional natural.
- Entre los efectos más destacados de sus propiedades destacan: Neuroestimulante, Neuroprotector, Antioxidante, Cardioprotector, Anticolesterolemiante e Inmunoestimulante.
- Gran parte de la investigación sobre las propiedades funcionales del hongo es preclínica por lo que en los próximos años empezaremos a recibir mucha más información sobre el alcance de sus efectos en humanos.
- Es preferible el uso de extractos estandarizados para poder aprovechar al máximo las propiedades funcionales del hongo.
- El cuerpo fructífero de la melena de león es seguro y no tiene efectos adversos reportados.
Si estás pensando en añadir la melena de león a tu stack de productos, no lo dudes y aprovecha la calidad del extracto de HSN. ¡Insuperable!
Referencias Bibliográficas
- Chong, P. S., Fung, M. L., Wong, K. H., & Lim, L. W. (2020). Therapeutic potential of Hericium erinaceus for depressive disorder. International Journal of Molecular Sciences, 21(1). https://doi.org/10.3390/ijms21010163
- Gravina, A. G., Pellegrino, R., Auletta, S., Palladino, G., Brandimarte, G., D’Onofrio, R., … Federico, A. (2023). Hericium erinaceus, a medicinal fungus with a centuries-old history: Evidence in gastrointestinal diseases. World Journal of Gastroenterology, 29(20), 3048–3065. https://doi.org/10.3748/wjg.v29.i20.3048
- Kawagishi, H. (2018). Biologically Functional Compounds From Mushroom-Forming Fungi. In S. C. Mandal, V. Mandal, & T. Konishi (Eds.), Natural Products and Drug Discovery: an Integrated Approach (pp. 309–326). https://doi.org/10.1016/B978-0-08-102081-4.00011-3
- Khan, M. A., Tania, M., Liu, R., & Rahman, M. M. (2013). Hericium erinaceus: An edible mushroom with medicinal values. Journal of Complementary and Integrative Medicine, 10(1). https://doi.org/10.1515/jcim-2013-0001
- Sheng, X., Yan, J., Meng, Y., Kang, Y., Han, Z., Tai, G., … Cheng, H. (2017). Immunomodulatory effects of Hericium erinaceus derived polysaccharides are mediated by intestinal immunology. Food and Function, 8(3), 1020–1027. https://doi.org/10.1039/c7fo00071e
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