Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrese en Grist’s boletín semanal aquí.
En este punto, es de conocimiento común que agua embotellada contiene microplásticos —fragmentos de el material insidioso que puede ser tan pequeño como una célula bacteriana. Pero el problema es mucho peor de lo que se conocía previamente: Resulta que el agua embotellada alberga cientos de miles de piezas aún más pequeñas de esa sustancia.
un papel publicado el lunes utilizó una novedosa técnica para analizar muestras de un litro de agua embotellada en busca de gránulos de plástico, llegando a solo 50 a 100 nanómetros de longitud, aproximadamente el ancho de un virus. Encontraron casi un cuarto de millón de estas pequeñas partículas por litro, entre 10 y 100 veces más que las estimaciones publicadas anteriormente.
“Hemos abierto un mundo completamente nuevo”, dijo Wei Min, uno de los autores del artículo y profesor de química en la Universidad de Columbia. Grist. Hasta ahora, los científicos carecían de una forma rápida y eficiente de identificar nanoplásticos, lo que obstaculizaba la investigación sobre sus impactos en la salud y el medio ambiente.
Para realizar su análisis, investigadores de las universidades de Columbia y Rutgers filtraron agua embotellada de tres marcas diferentes a través de una membrana ultrafina. Luego brillaron dos láseres, calibrados para reconocer los enlaces químicos que unen las partículas nanoplásticas a la membrana. Entonces era una simple cuestión de contar todas las diferentes partículas de plástico. Estimaron que una botella típica de un litro contiene 240.000 de ellas.
Sherri Mason, profesora asociada de investigación en Penn State Erie, que estudia los microplásticos pero no participó en la nueva investigación, llamó a la técnica “Innovador”.
“Me quedé impresionada”, le dijo a Grist. “Es realmente bueno”.
Es más, los investigadores pudieron diferenciar entre tipos de nanoplásticos. Para su sorpresa, la mayoría de las partículas no eran tereftalato de polietileno, o MASCOTA — el material del que están hechas la mayoría de las botellas de agua. Más bien, encontraron más partículas de poliamida (un tipo de nailon) y poliestireno, lo que sugiere que los contaminantes son, en un poco de ironía, meterse en agua embotellada como resultado del proceso de llenado y purificación.
La poliamida también representó la mayor parte de la contaminación por masa para dos de las marcas de agua embotellada; la tercera marca mostró un nivel más alto de PET.
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la salud humana, ya que los nanoplásticos son lo suficientemente pequeños como para atravesar el tracto gastrointestinal y los pulmones. torrente sanguíneo, pueden alojarse en el corazón y el cerebro, e incluso pueden atravesar la placenta para infiltrarse en los fetos. Aún no está claro cómo las partículas impactan el cuerpo, pero los toxicólogos temen que podrían lixiviar químicos o liberar patógenos que recogieron mientras flotaban en el medio ambiente. Algunos investigación sugiere daños potenciales al ADN y al cerebro, así como a los sistemas inmunológico, reproductivo y nervioso.
“Sabemos que estamos expuestos, pero no sabemos la toxicidad de las exposiciones”, dijo Beizhan Yan, otro colaborador del periódico. coautores y químico ambiental de la Universidad de Columbia. Pidió una mayor colaboración con toxicólogos e investigadores de salud pública para caracterizar mejor los Por ahora, dijo que opta por el agua del grifo siempre que sea posible; tiende a tener menos contaminación plástica.
Wei ve un puñado de direcciones prometedoras para futuras investigaciones. En primer lugar, su equipo podría ampliar el número de polímeros plásticos que puede identificar utilizando la técnica del microscopio láser; su artículo más reciente solo analizó siete. También podrían buscar nanoplásticos en otros lugares, como alimentos envasados o aguas residuales de lavadorasy mejorar la tecnología para detectar partículas aún más pequeñas.
“Nuestro límite de detección actual es de 50 a 100 nanómetros, pero no es un límite difícil”, afirmó Wei.
Mason dijo que la investigación debería inspirar la acción de los responsables políticos estadounidenses, quienes tienen el poder de limitar la producción de plástico apoyando la Ley para liberarse de la contaminación por plástico — un proyecto de ley federal reintroducido en el Congreso por tercera vez en octubre pasado — o respaldando la reducción del plástico como parte de las Naciones tratado global de plásticos.
“No quiero un mundo plastificado”, dijo. “Necesitamos dejar claro a nuestros representantes que debemos trazar un nuevo camino a seguir”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/science/bottled-water-nanoplastics-microplastics/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
Este contenido ha sido traducido automáticamente del material original. Debido a los matices de la traducción automática, pueden existir ligeras diferencias. Para la versión original, haga clic aquí.