El diligente orbitador lunar de la NASA transmitió un rayo láser a un dispositivo de aluminio en forma de cúpula del tamaño de una bola de billar en el módulo de aterrizaje Vikram de la India, haciendo ping. su ubicación en la Luna. Esta técnica habilitada por láser podría algún día ayudar a los astronautas de la NASA a encontrar su curso en la superficie lunar.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) apuntó su altímetro láser, llamado LOLA, hacia un pequeño retrorreflector en Vikram, la Organización de Investigación Espacial de la India. (ISRO) módulo de aterrizaje lunar, el 12 de diciembre de 2023 a las 3 p.m. ET. El par de misiones lunares estaban separadas por 62 millas (100 kilómetros ) cuando el orbitador registró luz que había rebotado desde el retrorreflector de la NASA a bordo de Vikram, la agencia espacial recientemente Anunciado.
Este breve intercambio marcó la primera vez que un rayo láser fue transmitido y reflejado entre una nave espacial en movimiento y una estacionada en la superficie lunar. para determinar su ubicación exacta. Transmitir pulsos láser hacia un objeto y medir cuánto tiempo tarda la luz en rebotar se utiliza para rastrear las ubicaciones de los satélites en órbita terrestre desde el suelo, pero haciéndolo a la inversa (enviando pulsos láser desde una nave espacial en movimiento a una estacionario para determinar su ubicación precisa) es una nueva técnica que podría ser utilizada por futuros astronautas en la Luna.
“Hemos demostrado que podemos localizar nuestro retrorreflector en la superficie desde la órbita de la Luna”, dijo Xiaoli Sun, quien dirigió el equipo en El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que desarrolló el retrorreflector en Vikram, dijo en un comunicado. “El siguiente paso es mejorar la técnica para que puede convertirse en una rutina para las misiones que quieran utilizar estos retrorreflectores en el futuro”.
El conjunto de retrorreflectores láser, una asociación entre la NASA e ISRO, tiene solo 5 centímetros (2 pulgadas) de ancho con ocho prismas de cubo de esquinas de cuarzo. dentro de su marco de aluminio en forma de cúpula. Este pequeño dispositivo es muy fácil; no requiere ni energía ni mantenimiento, y su configuración única le permite para reflejar la luz entrante desde cualquier dirección hacia su fuente.
LOLA, el altímetro a bordo del LRO de la NASA, se ha utilizado principalmente para mapear la topografía de la Luna en preparación para futuras misiones a la superficie. de la Luna. Envía cinco rayos láser hacia la Luna y mide cuánto tiempo tarda cada uno en rebotar, pero allí Hay grandes espacios entre los haces, lo que hace que sea menos probable que el pulso láser entre en contacto con un retrorreflector en la luna. superficie mientras la nave espacial orbita la Luna. El altímetro necesitó ocho intentos para contactar el retrorreflector de Vikram, según la NASA.
“Nos gustaría que LOLA apuntara a este objetivo del tamaño de Oreo y lo golpeara cada vez, lo cual es difícil”, Daniel Cremons, un científico. en la NASA Goddard, dijo en un declaración. Sigue practicando, LOLA. ¡Lo tienes!
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