Un análisis genético de fragmentos óseos desenterrados en un yacimiento arqueológico del centro de Alemania demuestra de forma concluyente que los humanos anatómicamente modernos (Homo sapiens) ya habían llegado al norte de Europa hace 45.000 años, solapándose su presencia con la de los neandertales durante varios miles de años antes de que estos últimos se extinguieran.
El hallazgo es obra de un equipo internacional integrado, entre otros, por Jean-Jacques Hublin, Shannon McPherron, Marcel Weiss y Dorothea Mylopotamitaki, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, así como Tim Schüler de la Oficina Estatal de Conservación de Monumentos y Arqueología de Turingia en Alemania, y Elena Zavala, de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos.
Los resultados del nuevo estudio indican que el yacimiento arqueológico cercano a la localidad alemana de Ranis, el cual es conocido por sus herramientas de piedra finamente talladas, figura entre los yacimientos arqueológicos confirmados más antiguos de la cultura del Homo sapiens de la Edad de Piedra en el noroeste de Europa.
La evidencia de que el Homo sapiens y el Homo neanderthalensis convivieron concuerda con las pruebas genómicas de que ambas especies tuvieron descendencia conjunta ocasionalmente. También alimenta la sospecha de que la invasión de Europa y Asia por los humanos anatómicamente modernos hace unos 50.000 años contribuyó a llevar a la extinción a los neandertales, que habían ocupado la zona durante más de 500.000 años.
El análisis genético, junto con un análisis arqueológico e isotópico y la datación por radiocarbono del yacimiento de Ranis, se detallan en tres estudios, publicados en las revistas académicas Nature y Nature Ecology and Evolution. Todo este trabajo se basa en excavaciones realizadas entre 2016 y 2022 en el yacimiento arqueológico situado cerca de Ranis.
La extracción proteómica de fragmentos de hueso del yacimiento arqueológico se realizó en una cámara esterilizada para evitar que se contaminaran con material biológico moderno. (Foto: Dorothea Mylopotamitaki. CC BY-ND)
Un tipo de herramientas de piedra de Ranis es muy similar a herramientas de piedra halladas en varios yacimientos arqueológicos de Moravia, Polonia, Alemania y el Reino Unido. Se cree que estas herramientas fueron producidas por la misma cultura. Gracias a dataciones anteriores, se sabía que el yacimiento de Ranis tenía 40.000 años o más, pero sin huesos reconocibles que indicaran quién había fabricado las herramientas, no estaba claro si eran producto de neandertales o de Homo sapiens.
Los nuevos hallazgos demuestran que el Homo sapiens fabricó las herramientas de esta clase y que esta tecnología es suya. También demuestran que el Homo sapiens llegó hasta esas tierras tan al norte en aquella época, es decir, hace 45.000 años, tal como recalca Elena Zavala, de la Universidad de California en Berkeley y coautora de uno de los estudios. “Así que estos son de los primeros Homo sapiens de Europa”.
Este estudio del que Zavala es coautora se titula “Homo sapiens reached the higher latitudes of Europe by 45,000 years ago”. Y se ha publicado en la revista académica Nature. (Fuente: NCYT de Amazings)