Los paleontólogos encontraron un pterosaurio fosilizado, un reptil volador que vivía junto a los dinosaurios, en la isla de Skye, en Escocia. Apodado Ceoptera evansae, El pterosaurio de 165 millones de años es el segundo encontrado en Escocia hasta la fecha y podría dar pistas a los investigadores sobre cómo se diversificaron los pterosaurios.
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en desarrollar vuelos propulsados, que usaron para ocupar los nichos ecológicos que luego ocuparon por aves marinas, cigüeñas y otras criaturas aéreas. C. evansae En realidad fue encontrado en 2006 en la costa suroeste de Skye, pero el equipo luego pasó tiempo excavando las partes del hueso fósiles y escaneadas por tomografía computarizada. que eran demasiado delicados para separarse de la piedra en la que se encontraron. La investigación del equipo que describió el fósil fue publicado esta semana en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
“Los fósiles de pterosaurio tienen un registro fósil muy pobre en general, ya que sus huesos son bastante frágiles”, dijo Paul Barrett, paleontólogo del London’s Museo de Historia Natural y coautor del estudio, en un lanzamiento del museo.“Como animales voladores, tampoco pasan tanto tiempo en el suelo cerca de los ríos y lagos donde normalmente se forman los fósiles. ”
C. evansae Es simplemente el último pterosaurio encontrado en Skye. En febrero de 2022, los paleontólogos anunciaron el descubrimiento de Dearc sgiathanach, un reptil alado del Jurásico Medio. D. sgiathanach Tenía una envergadura de aproximadamente 8 pies de ancho, lo que la convertía en la criatura más grande de su tipo encontrada en el Jurásico.
Sin embargo, eso no quiere decir que fuera el pterosaurio más grande. Ese título pertenece a Quetzalcóatlus, un pterosaurio norteamericano que medía 3,66 metros (12 pies) de altura con una envergadura de 12,2 m (40 pies), lo que lo convierte en el más grande animal volador jamás conocido. C. evansaeLa envergadura estimada de sus alas era un poco más de 5 pies (1,6 m), lo que lo convierte en un pterosaurio más esquelético que el otro espécimen escocés.
Sin embargo, C. evansae se suma a una creciente cartera de vida antigua en lo que ahora es Escocia junto con D. sgiathanach. Ambos provenientes del Jurásico, los dos pterosaurios indican que había una diversidad de reptiles voladores en el área.
“Ahora pensamos que los darwinópteros persistieron durante unos 25 millones de años junto con una rica diversidad de otros pterosaurios, incluidos Querida C”, añadió Barrett. “Esta superposición rara vez se encuentra en el registro fósil, siendo China y el Reino Unido actualmente los únicos lugares donde esto se sabe”.
El análisis del pterosaurio también mostró la relativamente nueva capacidad de los paleontólogos para preparar fósiles digitalmente, utilizando tomografías computarizadas para ver huesos que no pueden ser excavado. Los investigadores pueden luego crear mapas 3D del fósil in situ e incluso reconstruir digitalmente los animales antiguos.
El registro de fósiles de pterosaurios de Escocia fue estéril durante siglos, pero con dos pterosaurios encontrados en Skye en otros tantos años, puede estar en un momento decisivo para comprender la ecología del Jurásico Medio.
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