Una enorme galería virtual de esqueletos de museo está completamente abierta para su visualización. Un gran grupo de científicos ha creado minuciosamente reconstrucciones en 3D de miles de especímenes de vertebrados, que ahora están disponibles gratuitamente para ver en línea. El esfuerzo no solo permite al público ver colecciones de museos que antes eran inaccesibles, pero ya está mejorando el conocimiento científico.
El proyecto se llama abiertoVertebrado, o oVert, y lleva años creando. Desde 2017, científicos de 18 museos, universidades y otras instituciones de los EE.UU. se han unido para catalogar la gran cantidad de especímenes de vertebrados que poseen, la mayoría de los cuales han sido almacenados lejos del público ojo. El proyecto está dirigido por David Blackburn y Edward Stanley, científicos de la Universidad de Florida y del Museo de Historia Natural de Florida. El resumen del proyecto del equipo está ahora publicado en la revista BioScience.
Se han catalogado más de 13.000 especímenes, que representan una amplia gama de especies de vertebrados de diferentes ramas de la vida, incluidos anfibios, peces, reptiles, y mamíferos. Los investigadores realizaron tomografías computarizadas de los especímenes y los utilizaron para producir imágenes 3D precisas.
“Las tomografías computarizadas utilizan rayos X para crear una vista tridimensional dentro de estas muestras, lo que nos permite visualizar la anatomía interna de estas animales con un nivel de detalle increíblemente alto y en formas que antes no podíamos”, Edward Stanley, científico asociado del Museo de Historia Natural de Florida , le dijo a Gizmodo en un correo electrónico.
Para algunas muestras, también utilizaron tinciones temporales que mejoran el contraste para delinear mejor los tejidos blandos como la piel y los músculos. Y en un caso particular, En el caso de una ballena jorobada demasiado grande para ser escaneada normalmente, los investigadores desarmaron el esqueleto de la ballena, escanearon metódicamente cada hueso y luego colocaron el esqueleto reunido tanto física como digitalmente.
“Aunque algunas especies de vertebrados son muy familiares para el público y los científicos, hay muchas más de las que sabemos muy poco acerca de sus vidas. Estos conjuntos de datos 3D proporcionan las primeras ventanas en la biología de algunas especies poco conocidas”, David Blackburn, curador de herpetología en el Museo de Florida, le dijo a Gizmodo.
Como resultado, algunos miembros del equipo ya hicieron descubrimientos. Mientras escaneaba ratones espinosos africanos, Stanley descubrió que estos roedores estructuras con placas óseas que cubren sus colas, una característica común a los reptiles y peces, pero que antes solo se sabía que existía en los armadillos. El trabajo de su equipo lo confirma el hallazgo fue publicado el pasado mes de mayo.
Aunque existen muchas otras líneas de investigación ahora posibles con oVert, el equipo también se siente alentado por las nuevas oportunidades de divulgación pública y Otros usos inesperados que su proyecto tiene y permitirá aún más.
“Tenemos muchos artistas de todo el mundo que utilizan estos conjuntos de datos 3D como inspiración o incorporados a su arte digital o físico”. dijo Blackburn. “Hemos escuchado a veterinarios que utilizan estos datos para planificar cirugías, así como a miembros entusiastas del público que están simplemente están locos por las calaveras y están imprimiendo calaveras en 3D para disfrutarlas en casa”.
Stanley agregó: “El aspecto más emocionante de este proyecto, para mí, es la mayor variedad de usos y usuarios de las colecciones de historia natural. Si bien esperábamos que estos datos atrajeran a los investigadores, fue realmente gratificante ver tanto compromiso de educadores, estudiantes, artistas y animadores. , y personas que simplemente estaban interesadas en la anatomía y la diversidad de la vida”.
Éstos son algunos de los muchos, muchos especímenes ahora preservados digitalmente por el proyecto oVert.