La empresa Colossal Biosciences, pionera mundial en el naciente y aún dudoso campo de la desextinción de especies, ha presentado sus últimos avances en su proyecto de manipular genéticamente células de elefante hasta lograr un embrión de un animal tan parecido al mamut lanudo que pueda ser considerado como un individuo de esta especie, extinta desde hace miles de años.
El principal de los últimos avances logrados por Colossal Biosciences es sobre las células madre pluripotentes inducidas (iPSCs). Este avance era uno de los principales objetivos iniciales del proyecto de resurrección del mamut lanudo, y alcanzarlo otorga más credibilidad a la obtención de un mamut lanudo.
Las células iPSC constituyen una fuente de células de potencialmente todos los tipos. Pueden dar lugar a poblaciones indefinidamente extensas de todos los demás tipos de células de un organismo.
El progreso con iPSCs de elefante se extiende mucho más allá de este proyecto de desextinción. Cuenta con un enorme potencial para estudiar el desarrollo celular, las terapias celulares, la detección de fármacos, el trabajo con embriones sintéticos, la gametogénesis in vitro, y el uso de células iPSC para la transferencia nuclear entre diversas especies.
En el pasado, multitud de intentos de generar iPSCs de elefante no han sido fructíferos. “El elefante es un animal muy especial, y apenas hemos empezado a arañar la superficie de su biología fundamental”, destaca Eriona Hysolli, jefa de Ciencias Biológicas de Colossal Biosciences.
Colonias de células madre pluripotentes inducidas de elefante asiático, teñidas de colores según sus factores de pluripotencia OCT4 (magenta) y SOX2 (verde), ADN nuclear (azul) y proteína actina (rojo). (Imagen: Colossal Biosciences)
Las células iPSC recién reprogramadas han sido validadas mediante diversas técnicas, incluyendo, por ejemplo, inmunotinción, análisis transcriptómico y formación de teratomas.
El equipo de investigación y desarrollo se va a concentrar ahora en seguir perfeccionando el trabajo con estas células.
El equipo también está trabajando en averiguar por qué la reprogramación de células de elefante ha sido tan difícil. Aclararlo es de vital importancia para obtener más deprisa células derivadas de las iPSCs y conseguir las diferenciaciones celulares de las clases necesarias.
Una vez que las iPSCs puedan utilizarse para establecer un modelo de embriones sintéticos de elefante, el logro también será fundamental para desentrañar los entresijos del largo y complejo ciclo de desarrollo y gestación del elefante (y, por asociación, del mamut lanudo).
Colossal Biosciences fue fundada por Ben Lamm, un emprendedor en software y tecnologías emergentes, y George Church, genetista de fama mundial y el primero en aplicar la tecnología CRISPR de modificación genética con el objetivo de lograr la desextinción de especies.
La meta de Colossal Biosciences a largo plazo es impedir que se pierdan para siempre especies en peligro grave de extinción o ya extintas, ayudar a repoblar ecosistemas importantes y contribuir a preservar la biodiversidad de la Tierra. (Fuente: NCYT de Amazings)